帖撒罗尼迦是罗马帝国马其顿省的首府,是个政治、经济与交通重镇。保罗在第二次宣教旅程中来到这里,传扬福音,建立了教会。然而,教会刚成立不久,就遭到来自不信的犹太人和地方官的逼迫,保罗被迫匆匆离开。
保罗离开后,年轻的帖撒罗尼迦教会仍面临极大的患难与挑战。保罗十分挂念他们,于是打发提摩太回去探望、坚固信徒。提摩太带回教会信心与爱心增长的好消息,使保罗深受安慰,于是在哥林多写下《帖撒罗尼迦前书》,鼓励他们在苦难中坚守信心、过圣洁生活,并以正确的心态盼望主的再来。
不久之后,保罗又写下《帖撒罗尼迦后书》,纠正信徒对“主的日子”的误解。他指出:在主再来之前,“必有离道反教的事,并有那不法的人(敌基督)显露出来。”保罗劝勉他们不要懈怠,而是要在等候中辛勤工作、坚定信心、持守真道。
这两卷书的重点,是帮助基督徒在世上过圣洁、无可指摘的生活,其中对“基督的再来”有详细的教导,因此常被称为保罗的“末世论书信”。两封信围绕着信仰的三个核心主题——信、望、爱:
信心:在逼迫与苦难中,信徒要坚守信仰,不被动摇。
爱心:保罗劝勉教会彼此相爱、过圣洁生活、在世人中有好见证。
盼望:保罗以主再来的真理安慰信徒,使他们不忧伤,如那些没有盼望的人。并进一步提醒信徒分辨真假教导,持守真道,在等待主再来时继续忠心服事,行各样善事。
今天的教会虽处在不同的时代,却同样面对信仰的挑战——信心冷淡、价值观混乱、缺乏真理标准,在某些地区,教会仍经历逼迫与限制。这两卷书教我们定睛在永恒的主身上:那位曾应许再来的救主。愿这门课程帮助我们重新得力,在信心中坚定,在爱心中成长,在盼望中喜乐。